Ciri utama dari makluk sosial yaitu terjadinya aktivitas-aktivitas sosial atau biasa disebut dengan istilah proses sosial atau interaksi sosial. Interaksi sosial merupakan hubungan-hubungan sosial yang dinamis yang menyangkut kekerabatan antara orang-orang-perorangan, antara kelompok-kelompok manusia, maupun antara orang perorangan dengan kelompok manusia.
Bilamana dua orang bertemu, maka dimulailah terjadi interaksi sosial, diawali saling menegur, berjabat tangan, saling berbicara bertengkar atau bahkan mungkin tubruk (Soekanto, 1990).
Namun demikian, walaupun orang-orang yang bertemu muka tersebut tidak saling berbicara atau tidak saling menukar tanda-tanda, interaksi sosial telah terjadi, lantaran masing-masing sadar akan adanya pihak lain yang menimbulkan perubahan-perubahan dalam perasaan maupun syaraf orang-orang yang bersangkutan, yang disebabkan oleh contohnya kedaluwarsa keringat, minyak wangi, warna pakaian, bentuk rambut, bentuk badan, bunyi jikalau berjalan, model baju yang dipakai, dan sebagainya. Peristiwa tersebut menimbulkan kesan dalam pikiran seseorang, yang lalu memilih tindakan apa yang akan dilakukannya.
Interaksi sosial terjadi secara individu maupun kelompok. Namun makna yang terjadi dalam interaksi antar kelompok tidaklah sama secara pribadi. Misalnya dalam pertandingan sepakbola antar sekolah (sekolah A dengan sekolah B), tidak semua pemain sepakbola tersebut bersaing/bermusuhan. Karena ada diantara pemain sepakbola tersebut ternyata yaitu bersaudara, kakak-beradik, yang kebetulan sekolahnya berbeda. Mereka bukan musuh secara pribadi, tetapi kelompoknya masing-masing (yaitu sekolah A dan sekolah B) yang bermusuhan.
Contoh lain dari interaksi sosial yaitu dalam hal seorang guru menghadapi murid-muridnya yang merupakan suatu kelompok insan di dalam kelas. Di dalam interaksi sosial tersebut, pada taraf pertama akan tampak bahwa guru mencoba untuk menguasai kelasnya agar interaksi sosial berlangsung dengan seimbang, di mana terjadi saling pengaruh-memengaruhi antara kedua belah pihak. Dengan demikian, interaksi sosial, hanya berlangsung apabila terjadi reaksi dari kedua belah pihak.
Apabila seseorang memukul dingklik misalnya, tidak akan terjadi suatu interaksi sosial lantaran dingklik tersebut tidak akan bereaksi, dan menghipnotis orang yang telah memukulnya. Berlangsungnya suatu proses interaksi didasarkan pada pelbagai faktor, antara lain, faktor imitasi, sugesti, identifikasi dan simpati. Faktor-faktor tersebut sanggup bergerak sendiri-sendiri secara terpisah maupun dalam keadaan tergabung (Soekanto, 1990).
Faktor imitasi memiliki peranan yang sangat penting dalam proses interaksi sosial. Imitasi sanggup mendorong seseorang untuk mematuhi kaidah-kaidah dan nilai-nilai yang berlaku. Namun demikian, imitasi mungkin pula menjadikan terjadinya hal-hal yang negatif di mana misalnya, yang ditiru yaitu tindakan-tindakan yang menyimpang. Selain itu, imitasi juga sanggup melemahkan atau bahkan mematikan pengembangan daya kreasi seseorang.
Faktor sugesti berlangsung apabila seseorang memberi suatu pandangan atau sesuatu perilaku yang berasal dari dirinya yang lalu diterima oleh pihak lain. Kaprikornus proses ini sebetulnya hampir sama dengan imitasi, tetapi titik-tolaknya berbeda. Berlangsungnya sugesti sanggup terjadi lantaran pihak yang mendapatkan dilanda oleh emosi, yang menghambat daya berpikirnya secara rasional.
Identifikasi sebetulnya merupakan kecenderungan-kecenderungan atau keinginan-keinginan dalam diri seseorang untuk menjadi sama dengan pihak lain. Identifikasi sifatnya lebih mendalam daripada imitasi, lantaran kepribadian seseorang sanggup terbentuk atas dasar proses ini. Proses identifikasi sanggup berlangsung dengan sendirinya (secara tidak sadar), maupun dengan disengaja lantaran sering kali seseorang memerlukan tipe-tipe ideal tertentu di dalam proses kehidupannya.
Walaupun sanggup berlangsung dengan sendirinya, proses identifikasi berlangsung dalam suatu keadaan di mana seseorang yang beridentifikasi benar-benar mengenal pihak lain (yang menjadi idealnya) sehingga pandangan, perilaku maupun kaidah-kaidah yang berlaku pada pihak lain tadi sanggup melembaga dan bahkan menjiwainya. Proses identifikasi menjadikan terjadinya pengaruh-pengaruh yang lebih mendalam ketimbang proses imitasi dan sugesti walaupun ada kemungkinan bahwa pada mulanya proses identifikasi diawali oleh imitasi dan atau sugesti.
Proses simpati sebetulnya merupakan suatu proses di mana seseorang merasa tertarik pada pihak lain. Di dalam proses ini perasaan memegang peranan yang sangat penting, walaupun dorongan utama pada simpati yaitu harapan untuk memahami pihak lain dan untuk bekerja sama dengannya. Inilah perbedaan utama dengan identifikasi yang didorong oleh harapan untuk berguru dari pihak lain yang dianggap kedudukannya lebih tinggi dan harus dihormati lantaran memiliki kelebihan-kelebihan atau kemampuan-kemampuan tertentu yang patut dijadikan contoh.
Proses simpati akan sanggup berkembang di dalam suatu keadaan di mana faktor saling terjamin. Proses interaksi sosial menyerupai tersebut di atas dalam kenyataannya sangat kompleks sehingga kadang kala sulit mengadakan pembedaan yang tegas diantara faktor-faktor tersebut. Akan tetapi, dapatlah dikatakan bahwa imitasi dan sugesti terjadi lebih cepat, walau pengaruhnya kurang mendalam bila dibandingkan dengan identifikasi dan simpati yang secara relatif agak lebih lambat proses berlangsungnya.